◆“父”大久保監督「日本代表に選ばれる選手に」 　

　度会から「お父さん」と慕われるＥＮＥＯＳの大久保秀昭監督（５４）は「常に前向きで周りを明るくする選手になってほしい。日本代表に選ばれる選手に」と大きな期待を寄せている。

　「３年後にドラフト１位でプロに行きたい」。２０２０年のドラフト会議で指名漏れした１８歳の訴えに、指揮官は真正面から向き合ってきた。入社当初から「チームメートの誰よりも遠くに飛ばしていたし、スイングも速かった」。

　グラウンド外でもよくコミュニケーションを図った。「３年間で一番話をした選手。彼の方から疑問に思ったことを屈託なく話しかけてきた」と振り返る。

　プロを経験した指揮官は、同じ高卒から社会人を経て、米大リーグでも活躍した福留孝介さんと重ね合わせる。「福留君に近づける、追い越せるくらいの可能性は持っていると思う」と太鼓判を押す。

　「最低ライン」と設定した１年目の数字は「打率２割７分５厘、１８本塁打、６０打点」。具体的かつ現実味を帯びた高い目標は手塩にかけて育てた「息子」への愛情の表れだ。