ＤｅＮＡが来季監督として球団ＯＢで１９９８年の日本一に貢献したロバート・ローズ氏（４８）を有力候補にリストアップしていることが７日、分かった。現在は大リーグのレンジャーズ１Ａで打撃中心のコーチを務める同氏は、現役時代にＤｅＮＡの前身である横浜で打点王に２度、首位打者に１度輝くなど強打者として活躍。日本野球にも精通しており、今季限りで退任する中畑清監督（６１）の後任として今季最下位に終わったチームを立て直す。

　横浜市内の球団事務所。高田繁ゼネラルマネジャー（ＧＭ）と午前中に約１時間、監督人事について意見交換をした池田球団社長は後任候補について報道陣から質問が及ぶと、言葉を選んで慎重に答えた。

　「横浜に縁があるということが優先順位が高くなった。（指導歴は）ないより、あったほうがいいですね。今までのチームづくりを継承して来年勝負できる人。ＧＭ制を含めて理解があればいい。相手があること。いろんなシチュエーションを考えています」

　池田球団社長、高田ＧＭの話を総合すると、中畑監督が就任４年間で築いたものをベースに、勝てる指導者として１０人前後の後任候補をリストアップ。具体的な名前の言及は避けたが、評価が高いのが「球団史上最強の助っ人」として知られたローズ氏だ。

　「ボビー」の愛称で親しまれたローズ氏は９３～００年まで横浜（現ＤｅＮＡ）に在籍し、その８年間で通算打率・３２５、１６７本塁打、８０８打点をマーク。来日１年目の９３年に打点王を獲得し、９６年からは「マシンガン打線」で不動の４番を担った。９８年にチーム３８年ぶりの日本一に貢献し、翌９９年も打率・３６９、１５３打点で２冠を獲得。来日当初は打撃の評価が低く、推定年俸３５万ドル（当時３５００万円）という格安助っ人だったが、球界屈指の強打者として日本で成功を収めた。

　性格も真面目で人望も厚かった。頭脳明晰（めいせき）で相手の配球を研究するなど、野球に対して一切妥協をしなかった。練習前にウエートトレーニングを黙々とこなす姿に、当時同僚だった谷繁（現中日兼任監督）も影響を受けて導入していた。米国に帰国してからも「横浜愛」の強さは変わらない。１３年からレンジャーズ１Ａのコーチを務めているが、背番号は横浜で背負っていた「２３」。ＤｅＮＡの結果も定期的にチェックし、「横浜で指導者をやって恩返しをしたい」と親しい関係者に漏らしている。監督要請を受ければ、受諾する可能性は極めて高い。

　ＤｅＮＡが新規参入初年度の１２年４月３日の中日戦（横浜）では始球式に登場し、同じく球団ＯＢの佐々木主浩氏と対決。現在はチャンステーマに使われている当時の応援歌が流れ、スタンドから大歓声が上がった。現役引退後もファンの人気は根強い。池田球団社長は「まだどうなるか分からない。優先順位も１日ずつ変わると思う」と慎重に話したが、ローズ氏にチーム再建を託す可能性は高い。