春夏連続甲子園出場を狙う天理が、奈良大会屈指のカードとなった智弁学園に快勝した。大会ＮＯ・１スラッガー・船曳海（わたる）外野手（３年）が同点＆決勝となる２打席連続本塁打。投げては冨木崚雅投手（３年）が７安打完投で、宿敵に昨夏のリベンジを果たした。

　船曳の２打席連発は、右翼後方にある橿原神宮の深緑の林に打ち込まれた。

　１点を先制された直後の３回裏２死走者なし。カウント３－０から積極的に打って出る。空振りしたが、その次の真ん中高めの直球を右中間への同点弾にした。外野手は追うのをすぐに諦めたほど完璧な当たりだった。

　船曳　追い込まれる前にどんどん、打って行こうと思っていました。打った瞬間いったと思いました。３ボールからでも打つのは僕のポリシーなんです。

　勢いは止まらない。同点で迎えた５回裏２死一塁。またもカウント３－０から打っていった。今度は一発で仕留めた。ライトポール際への打球が切れずに勝ち越し２ランとなった。

　船曳　切れるかなと思いましたけど、体を開かずにうまく打つことができました。勝手に体が反応した。

　公式戦では自身初となる１試合２発。それも場外へ消えた。スタンドで応援した母恵美子さん（４５）は「２本もホームランを見ることができてうれしいです。自宅には、ホームラン球を集めてあるんです」。この日の高校通算１６、１７号となる記念球も貴重なコレクションとなった。

　ネット裏に陣取った阪神、オリックスをはじめとする１０球団のスカウト陣も、船曳の２発には舌を巻いた。オリックス中川チーフスカウトは「３ボールから打って行くのは自信があるからなんでしょう。すごい集中力です」と話した。

　宿敵を倒したが橋本武徳監督（７０）は「まだまだ、いっぱいヤマがあります」と気を緩めない。長打力に加え５０メートル走５秒９の俊足も兼ね備える「１番・船曳」が、チームを甲子園へ引っ張っていく。

 

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万永貴司