昨年のペナントレース、「横浜・佐野恵太、首位打者獲得」ほど驚いたことはない。

2019年は89試合ながら打率.295。クリーンアップに座ることも多く、大ブレークの兆候はあったものの、まさか一気に打率.328、20ホーマー、セ・リーグの首位打者に輝くとは……。

昨年の「佐野恵太」を見ていると、いつも打っていた――そんな印象が強い。特にシーズン後半は、佐野選手がスイングするバット目がけて投手がボールを投げているような、投球が彼のスイングに吸い込まれていくような、そんな錯覚さえおぼえたほどだ。

「確かに、筒香（嘉智）がメジャーに行って抜けたり、佐野にとっては追い風が吹いたりしたけど、そういうチャンスをぬかりなく掴める選手って、プロでも意外と少ないんですよ。立派なもんです」

ある球団関係者が、「昨年の佐野恵太」をこう語ってくれた。

「シーズンの最初の頃は、内角を差し込まれたりして、まだドアスイング傾向だった。内側から振り出す感覚をつかんで、スイング軌道がどんどん良くなって、コンスタントに数字が上がっていった。左ピッチャーを苦にしないし、空振りを恐れずにボールを呼び込んで、変化球にも対応できるんですね」

確かめてみたら、昨年の佐野恵太は右ピッチャーも左ピッチャーも、まっすぐも変化球も、すべてほぼ3割3分前後の打率。実に「コンスタント」な結果を残していて、これには驚いた。短期間に、すごい打者になったものだ。

5年前、他の11球団はなぜ佐野恵太を指名できなかったのか？
ふと考えたことがあった。

これだけの才能を持った打者が、2016年のドラフトで、なんと「9位指名」。明治大学の4番打者だった彼が、支配下ドラフトの最後の最後まで“放置”され、いちばん最後から4人目（指名87選手の84番目）に、ようやく指名されたという事実。

他の11球団は、どうして「佐野恵太」を指名できなかったのか？現場のスカウトの方たちに訊いてみることにした。

「ピッチャーばっかり見てたなぁ」
「その話ですかぁ……」

実は、腰の退けた反応が多かった。

プロ野球のスカウトの目は全員ふし穴。球団トップに、サラッと言われた方もいたという。

「今から考えると、いろんな理由が挙げられますけど……佐野の同期には、柳（裕也・現中日）と星（知弥・現ヤクルト）がいましたよね。1年下に斉藤大将（現西武）がいたわけでしょ。みんな、ドラフト1位、2位でプロ入りするわけですけど、あの頃は、ピッチャーばっかり見てたなぁ。明治の試合は、ピッチャーを見に行くもの、みたいな。確か、佐野の最後の秋には、森下（暢仁・現広島）や伊勢（大夢・現DeNA）も1年生で投げてましたから。どうしても、ピッチャーにばっかり目が行ってたような気がするんですね」

「所詮は、左打ちの一塁手だろうって……」
同じような話……つまり、「先入観」が作用して視野から外れた、そんな話をしてくれたスカウトがいた。

「もちろん、佐野のことは見てましたよ、3年の頃からクリーンアップ打ってましたからね。あの頃は、ドラフト1位で阪神に行った高山俊が1年上にいて、ほかにも、左の上原（健太・現日本ハム）と、高山と一緒に阪神に行った坂本誠志郎がバッテリー組んでて。私、はっきり覚えてますよ、佐野が二塁打2、3本打って、高山がぜんぜんだった試合があってね。『なんだ、こっち（佐野恵太）のほうがよっぽどいいバッティングするじゃないか』って、見ていたみんなで言い合ったことがあったんですよ」

ならば、なぜその「記憶」が、翌年の指名につながらなかったのか。

「うーん、まあこういう言い方したら、スカウト失格って言われるかもしれませんけど、佐野が打つ場面は、何度も見てるんですよ。左中間を三塁打にして、意外と足も遅くないなぁって思ったこともあるし。でも、そのたんびに、『所詮は、左打ちの一塁手だろう』って、自分自身の中で彼の存在を打ち消していたような、ね。なんか、無理やり打ち消していたような気もするんですよね、今になって考えると」

左打ちの一塁手。かつては、外国人選手の「領分」だった。今でも、なんとなく、“そこ”に日本人選手を持ってこなくても……的な雰囲気は残っているような。

「でも実際は、ヤクルトの村上（宗隆）や広島の松山竜平や、ちょっと前の銀次（楽天）みたいに、いるからねぇ。左打ちの一塁手っていうのも」

「キャッチャーでの可能性、探ってました」
　明治大時代の「一塁手・佐野恵太」にとらわれない評価をしていた、そう語るスカウトもいた。

(以下は上記リンク元より)

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松田宣浩(@match___3)がシェアした投稿

熱男柱のキャンプやってたんやな

2番佐野ってあり？なし？

2番佐野はありだけど今の編成ではなし

出塁出来るのを前に置きたいってのは分かるけど佐野くらい振れる選手はクリーンアップに置きたいよね

横浜DeNAベイスターズ@ydb_yokohama

2020年度のプロ野球年間表彰式「NPB AWARDS 2020 supported by リポビタンD」が開催され、ベイスターズから #佐野恵太 選手が首位打者賞とベストナイン賞の表彰を受けました。

#首位打者… https://t.co/1PsSEd0CcH

2020/12/17 19:17:41

定期

ドラフト9位の首位打者 | #44 佐野恵太選手
https://youtu.be/ZofFhgzye9g

佐野ベストナインｷﾀ━━━━━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━━━━━!!

スポーツ報知 巨人取材班@hochi_giants

ベストナイン発表
セ・リーグ
投 菅野智之(巨)
捕 大城卓三(巨)
一 村上宗隆(ヤ)
二 菊池涼介(広)
三 岡本和真(巨)
遊 坂本勇人(巨)
外 佐野恵太(De)
　 丸佳浩(巨)
　 鈴木誠也(広)

2020/12/16 17:00:09

佐野ベストナインおめでとう

盗塁0での首位打者獲得の模様
歴代は以下の通り

福浦和也 ロッテ .346 (2001)

阿部慎之助 巨人 .340 (2012)

宮崎敏郎 DeNA .323 (2017)